Алексей Бессонов

Наследник судьбы

Часть 1

НАСЛЕДНИК

ГЛАВА 1

— Ваша милость, четвертая рота к построению готова.

— Дивизион! Равняйсь! Смирно! Р-рнение на штандарт

Рывок головы... нижнюю челюсть до отказа вперед, подбородок вверх. Сочный грохот подкованных каблуков знаменной тройки. Поворот! Древко упирается в носок сапога знаменосца. Тишина...

— Слушай приказ! Верховный Дом Объединенных Миров объявляет высочайшую благодарность за службу Триста глоток — хором:

— Вер-рностьичесть!

— Вольно! — дивизионный тряхнул крупной седой головой и стрельнул глазами в сторону левого фланга, отыскивая кого-то в порядком поредевшей четвертой роте.

— Мастер-сержант Королев!

— Я!

— Ко мне! Фланг чуть качнулся. Молодой темноволосый мужчина в сером с серебром парадном мундире неторопливо покинул строй и, прошагав на середину плаца, замер перед командиром. Небрежным движением вскинул два пальца к лоснящемуся козырьку высоковерхого кивера Дивизионный довольно кашлянул.

— Слушай приказ Именем Объединенных Миров и по личному представлению его милости лорда Волленберга... мастер-сержант Торвард Королев, — старик помедлил, пепельная щетка усов заметно дернулась, — оф Кассандра производится в офицерский чин с присвоением звания лейтенанта. Приказ вступил в силу с сегодняшнего утра. Благодарю за службу

лейтенант Капитан Руперт Пента, помощник начальника штаба сто шестой мобильной штурмовой бригады, влил в глотку полкружки желтоватого аврорского рому, смахнул с рыжей бороды капли драгоценной влаги и витиевато выругался.

— И все-таки, Тор, может быть, ты объяснишь нам, почему ты десять лет — десять лет, джентльмены! — ждал эти погоны? Я готов хоть сейчас драться с любой собакой, которая осмелится утверждать, что в бригаде отыщется человек, более достойный чина. Да о чем речь, господа, — вы только посмотрите на его грудь!

Собравшиеся за столом ответили одобрительным мычанием. Действительно, такого количества наград не имел ни один человек в бригаде. А уж всякого рода квалификационным значкам, шнурам и памятным лентам просто не было числа. Сержант Королев был гордостью сто шестой мобильной, его бесстрашие, хладнокровие и казавшаяся иногда сверхъестественной интуиция давно стали легендарными. Он неизменно возвращался из самых гиблых мест — и лишь загадочно улыбался при вручении очередной награды. Его улыбка уже не удивляла Всех поражало лишь то, что человек, вступивший в Пехоту в возрасте тринадцати лет и прошедший через все испытания и передряги, выпавшие на долю сто шестой бригады, только сейчас, через десять лет, получил наконец офицерские эполеты.

— Не стоит, господин капитан, — мягко улыбнулся Королев, — вы мне просто льстите К тому же — посудите сами: оклад мой давно уже сопоставим с окладом взводного лейтенанта, живу я в офицерских апартаментах

— Но ты — ветеран! — возразил ему ротный Винтер. — При чем тут оклад Мы говорим об этом, будь он проклят, чине! Сколько людей было произведено в офицеры за последнее время? Я имею в виду тех, кто гораздо моложе тебя. А ты? Ты закончил ту же самую школу — и сколько лет проторчал в сержантах? Я уж не говорю о твоих заслугах...

Торвард покачал головой и двинул кружкой в сторону стойки бара, где с досадливым видом озирался высокий худощавый мужчина в сером плаще с пелериной.

— Господа, не пора ли пригласить этого человека к нам? Мне кажется, это наш коллега. Было бы неудобным...

— Разумеется! Конечно! — зашевелилась компания, вытягивая шеи. Поднявшись, Королев приблизился к незнакомцу. Услышав приглашение, тот благодарно кивнул и подошел к столу. Сбросил плащ на спинку заботливо подставленного стула. Офицеры медленно встали — на плечах молодого мужчины тускло поблескивали погоны полковника Военно-Космических Сил Федерации Аврора.

— Ну что вы, что вы, господа! — Аврорец широко улыбнулся и сел. — Прошу без церемоний. Мы ведь союзники, не так ли?.. Позвольте представиться: Барт Ровольт, офицер-наблюдатель при штабе вашего корпуса. Как я понял, вы чествуете молодого человека по случаю присвоения ему очередного звания

— Именно так, ваша милость, — ответил Пента. — А вы, позвольте полюбопытствовать

— А я, понимаете ли, заглянул в заведение, чтобы употребить порцию виски перед сном, — и представьте, какие-то наглые девки заняли, пока я стоял у стойки, единственный свободный столик.

Аврорец был очень молод, ненамного старше самого виновника торжества Его вытянутая загорелая физиономия носила следы нескольких лучевых ранений, а серые, почти бесцветные глаза смотрели на мир с таким дерзким весельем, что всякому, в них заглянувшему, становилось ясно — полковник Ровольт знает себе цену и превратности жизни не обошли его стороной. Несмотря на свою вопиющую молодость, он выглядел бойцом опасным и опытным, что не удивило Королева — он отлично знал, что чинами на Авроре не разбрасываются и никакое происхождение не поможет получить полковничьих орлов на шармака

— Как вам наша дыра, господин полковник? — улыбнулся Торвард, всматриваясь в смугловатое лицо астронавта

— Насчет дыры — это вы, к сожалению, правы, — согласно кивнул тот — Позвольте-ка, лейтенант, это ведь вас, собственно говоря?. А? Что ж это я... нехорошо, право Во-первых, соблаговолите принять и мои поздравления, а во-вторых... Официант Рому господам офицерам да поживей

С грохотом столкнулись кружки, и янтарная пахучая жидкость хлынула в бездонные офицерские глотки. Красноносый Пента, шумно отрыгивая, расстегнул ворот белой рубашки и блаженно откинулся на спинку стула. Его младшие коллеги, видя такое невероятное безобразие, немедленно проделали то же самое

— Какими кораблями изволите командовать, господин полковник? — осторожно поинтересовался капитан Ганин, помощник командира разведдивизиона — Десантными?

— Я штабист, — отмахнулся Ровольт. — Но успел накомандоваться всласть. Да вы поглядите на мою рожу — там все написано, черт его дери! В особенности Тирская кампания.

— Вы принимали участие в операции на Тире? — поразился Королев.

— Еще как, дружище. У нас ведь Академию заканчивают в пятнадцать А вы тоже имеете к Тиру какое-то отношение?

— Я выбрасывался в первом эшелоне, господин полковник

— Дьявольщина! А я был в оперативном обеспечении и за трое суток сменил пять кораблей! Закончил я эту авантюру в госпитале — как, впрочем, и следовало ожидать. А вы счастливчик, лейтенант. Первый эшелон смяли почти сразу, если мне не изменяет память. А вы — надо же, выжили. Выпьем! Где еще встретишь брата ветерана тех мерзких дней?

— Жарко там было? — утробно спросил Пента, вернув пустую кружку на стол.

— Вы имеете в виду Тир? — Полковник достал сигару, понюхал ее и потянулся в брючный карман за зажигалкой, но достать ее не успел — несколько рук рванулось к нему с огнем — На Тире было и жарко, и мокро, капитан. Мокро от крови. Я думаю, что, если бы десантные специалисты старой Империи узрели эту операцию, их на месте хватил бы кондрат — от смеха.

— У Империи была другая техника, — вздохнул Пента. — Которую мы разучились делать

— У Империи была другая тактика, — жестко поправил его Ровольт. — И совсем другое отношение к потерям. Если десантная рота теряла при операции пять процентов личного состава, это считалось чрезвычайным происшествием, ответственность за которое нес весь офицерский состав вплоть до командира легиона

— Пять процентов? — недоверчиво поднял брови капитан Винтер. — Ну и ну..

— Вы интересовались имперскими материалами? — спросил Торвард.

— Да, — кивнул полковник, окружая себя облаком ароматного дыма — У меня была такая возможность... Мне хотелось получше познакомиться с их системой /.$#.b."*(. Конечно, в наших условиях она выглядит какой то сказкой, но все-таки, все-таки Если я вам скажу, что десантного офицера Империя готовила восемь лет, вы мне просто не поверите Скажете — ерунду вы, Ровольт, городите, не может такого быть. А между тем это факт Забытый, к сожалению

— Чему можно учить восемь лет — фыркнул Пента

— Побеждать всего-навсего. Сущая мелочь, знаете ли Причем побеждать в таких условиях мы с вами в схожей ситуации просто не смогли бы обеспечить сброс

Королев глотнул рому и с интересом вгляделся в остроскулое лицо аврорского офицера Ему вдруг оказалось, что он уже когда-то видел эти смеющиеся глаза То ли на Тире то ли где еще Такое вполне могло быть — Объединенные Миры нередко проводили десантные операции вместе с Авророй Малообжитые планеты, заселение которых началось после Распада, всегда пытались сопротивляться, но лишь немногим удавалось отбить сокрушительную атаку двух старых имперских колоний

Ну, мне пора, Ровольт поднялся — Благодарю за компанию, господа Удачи вам, лейтенант

Капитан Пента проводил взглядом узкую спину полковника и подергал себя за бороду

— Никакой он не штабист, лопни мои глаза У него эмблема командира корабля на рукаве — видели? Будь я проклят, если в самое ближайшее время не начнется новая мясорубка, это я вам точно говорю

— Взвод А — на выброс Командир, ответьте по боевой — Лейтенант Королев. Тор, у нас, кажется, еще одна беда Его милость наследник Хэмпфри попал в засаду в горловине ущелья это в сорока милях к югу от нас Попробуй его оттуда вытащить Я понимаю, что это самоубийство, но ты у нас везучий

— Я понял, вылетаю

— Давай жми Там горячо, так что будь осторожен на подходе

Два десантных коптера, почти неразличимые в синем мареве метели, отстрелились от левого пандуса корабля обеспечения и понеслись в сторону величественной горной цепи, маячившей на обзорных экранах Буран набирал силу. Сидящий в кабине головной машины Королев с ужасом подумал, что прожекторы коптера не смогут пробить снежную круговерть и его люди потеряют друг друга сразу же после высадки. Оставалось надеяться на профессионализм опытных сержантов, которым придется координировать погрузку в стреляющей снегом синей тьме На экране появились прорисованные сканером клыкастые контуры скал. Торвард поднялся из кресла и встал за спиной пилота.