Грешнов Михаил
Учебный рейс
Михаил Грешнов
Учебный рейс
Руки Павла упали с рычагов управления.
- Все, Витя, - сказал он, - горючего нет ни грамма.
Боковые иллюминаторы, жадно ловившие отблеск фотонного, но все же земного огня, погасли. К стеклам приникла ночь. Она была хозяйкой Пространства, знала это и теперь делала с кораблем, что хотела: взяла его в руки и зажала между ладонями. Далекие неподвижные звезды ей не мешали. Они были отчаянно далеки, чтобы помочь людям. Тьма вошла в остывшие дюзы, встала за переборкой, рядом. Павел и Виктор чувствовали ее, как чувствуешь кожей холод или тепло. Павел закрыл заслонки иллюминаторов.
- До Земли четыре световых года, - сказал он. - Пять, в пересчете на бортовое время. Если будем двигаться с этой скоростью, - кивнул на приборы.
Неторопливо, стараясь быть подчеркнуто спокойным, развернул карту.
- Если полет замедлится, - взглянул на Виктора, - между Землей и нами встанут тысячелетия. Девять шансов из десяти, что это произойдет. Здесь, указал на цепочку темных пятен, - переменная пылевая туманность. Здесь, черкнул карандашом по краю карты, - область еще не разведанной гравитации...
Виктор молчал. Один шанс из десяти на спасение - мало. В душе его поднимался протест против бессмысленной гибели. Что им может помочь случайность? В Пространстве случайность не в счет: как ни много посылала Земля кораблей в звездные экспедиции, они были горсточкой пыли в океане Вселенной, где звезды и те казались пылью, брошенной в темноту.
- Мне будет сорок пять лет, тебе - сорок два, - продолжал Павел и, помолчав, добавил: - В случае благополучного плавания.
Павел говорил слишком много, и это резало слух. Сказать ему, чтобы он замолчал, Виктор не мог: они были равными, капитана на корабле не было. Присвоить права капитана или какое-то старшинство никто бы из них не решился. Но уже то, что Павел подсчитывал годы, надеясь выжить и вернуться на Землю, вызвало у Виктора теплое к нему чувство. А если он говорит больше обычного и волнуется, - ничего. Им только и придется разговаривать друг с другом: в ракете их двое.
- Что же ты молчишь? - спросил Павел.
- А я согласен с тобой, - чуть поспешнее, чем, может быть, следовало, ответил Виктор. - Тебе будет сорок пять, а мне - сорок два...
Они с минуту глядели в глаза друг другу, и каждый понимал, что они оба лгут. За стенами ракеты стояла ночь, и кораблю без горючего до первых маяков Солнечной системы не дотянуть.
Вспомогательная ракета "Л-2", в просторечии "Лодка", двое космонавтов с их наигранным оптимизмом - это все, что осталось от звездной экспедиции к Близнецам. Собственно, земных астрономов интересовали не Кастор и не Поллукс, а желтая звездочка между ними спектрального класса G - двойник нашего Солнца. Звезда испытывала возмущения - признак того, что она обладает планетами. Эти планеты и предстояло исследовать Дмитрию Никитичу Карцеву, капитану "Орбели", и шестнадцати участникам экспедиции.
Планет у звезды оказалось три - два метано-водородных гиганта, больших, чем наш Юпитер, и третья, ближе к звезде, двойная планета типа Земля Луна. Астрономы тотчас назвали планету Геей, а ее естественный спутник Луной. Гея оказалась горячей, покрытой лавовыми озерами, гейзерами и дымами. Но уже на планете был океан, зелень по берегам - была жизнь.
С посадкой на Гею не торопились, легли на круговую орбиту. Разведывательные роботы-маяки дали сведения об атмосфере, температуре: в океане сорок три градуса, на побережье - шестьдесят.
- Тепло, но работать можно, - резюмировал Карцев и отдал распоряжение: - Готовиться к спуску!
Одновременно к высадке на Луну готовилась "Л-2", вспомогательная ракета, она же спасательная, снабженная горючим, кислородом и продовольствием на случай непредвиденных обстоятельств. Прилуниться было поручено бортинженеру Павлу Калинину и геологу, радисту по совместительству, Виктору Ревичу. "Л-2" отошла от "Орбели" за час до его посадки на Гею. Павел и Виктор должны были наблюдать за спуском, отметить координаты посадки и держать с Луны связь с кораблем. Все это они сделали, оставаясь на орбитальном полете вокруг Геи. "Орбели" опустился на берег залива. Со стороны материка и лавовых озер его защищал невысокий хребет. От океана к нему подходила зеленая полоска растительности.
Как только спуск был закончен и биологи - первая группа исследователей - вышли из корабля, Карцев отсигналил "Добро" для самостоятельной экспедиции "Лодки" на Луну. Восемь часов спустя Павел посадил ракету на спутник Геи.
Луна была копией нашей Луны до мельчайших подробностей: трещины, кратеры, навалы камней. Отличалась лишь тем, что быстрее вращалась вокруг оси на встречном движении по отношению к Гее. Радиосвязь между "Орбели" и "Лодкой" возникала каждые пятнадцать часов. Когда же Луна и Гея поворачивались "спиной" друг к другу, связь обрывалась.
После посадки "Орбели" разговаривал с "Лодкой" шестнадцать минут.
- Как вы видите Гею? - спрашивала Зоя Левчук, коллега и приятельница Виктора.
- Как раскаленную сковородку, опрокинутую на звезды, - ответил Виктор, сидевший у аппарата.
Зоя обиделась на такое сравнение.
- А вы, - отпарировала она, - похожи на клецку, плывущую в молоке.
- Еще посмотрим, - откликнулся Виктор в том же духе, - что интереснее: клецка или ваша сковорода!
Зоя ответила:
- Не хотите ли ушицы из местной рыбы?..
Это были последние слова, принятые космонавтами с "Орбели". Павел уже облачился в скафандр и толкал Виктора локтем: кончай болтовню.
Виктор отложил наушники и тоже полез в скафандр.
- Зойка приглашает на стерляжью уху, - сказал он. - Наверно, биологи вернулись с уловом.
- И ты уверен, что у них - стерлядь?.. - спросил Павел.
Подъемник опустил их на каменистую почву. Видимо, что-то случилось с клетью или уж так Луна встретила космонавтов, но когда Павел и Виктор оказались внизу, они лежали на полу клети и, кажется, на какое-то время потеряли сознание.
- Ты что? - спросил Виктор, придя в себя.
- А ты?.. Осторожнее, собьешь мне антенну!
- Нас ударило о поверхность!..
- Что-то не в порядке с лебедкой, - предположил Павел.
- По твоей части... - буркнул Виктор. - Пошли!
Скоро они забыли о происшествии - они наткнулись на след посадки межпланетного корабля. Кто-то побывал на Луне раньше их. Об этом свидетельствовал выжженный в грунте круг. В центре его углубления, выщербленные плазмой при посадке и при старте, - обычная картина посадки тяжелого корабля.
- Это да-а... - тянул Виктор. Пораженные, космонавты стояли у края ракетодрома.
- Кажется, экспедиция была здесь вчера. Радиоактивность повышена!
- Кто же здесь был?
- Инопланетный корабль!
- Прилети "Орбели" чуточку раньше...
Космонавты поспешили к ракете передать известие на корабль. Вот поднимется суматоха!
В подъемнике Виктор сказал:
- У меня остановились часы.
- У меня тоже, - ответил Павел. - Наверно, стали при падении клети.
Но и в ракете часы стояли - на пульте, в каютах, за исключением атомных, показывавших земное время. Была и другая странность: на шкалах приборов лежал серый налет.
- Посмотри, - обратил внимание Виктор. - Пыль...
Но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло позже: "Орбели" на вызов не отвечал.
Тщетно бился у аппарата Виктор:
- Зоя! Дмитрий Никитич!..
Приемник молчал.
В чем дело? Космонавты вслушивались в гудение аппарата. Ни слова!
Зловещая дымная Гея висела в обзорных экранах.
- Дмитрий Никитич!.. - взывал Виктор.
- Стартуем!.. - предложил Павел.
Они стартовали немедленно. Залива, полоски зелени, близ которой опустился "Орбели", не было и в помине. Расколов хребты и вырвавшись к морю, на месте приземления корабля сплошным потоком двигалась лава.
- ...Ну что ж, Виктор Михайлович, - говорит Павел, - пять лет с глазу на глаз - не осточертеем друг другу? Как у тебя с графиком психологической совместимости?
График у Виктора был хороший. У Павла тоже хороший. Виктор знал неплохо товарища: Павел был энергичен, даже напорист. Добрый юмор, иногда переходивший в иронию, в общем, для Виктора был приемлем. Виктора не пугали пять лет в ракете. А вот Павла они тревожили: ему надо было искать выход для своей энергии и, пожалуй, объект для юмора, нужно было какое-то дело.
- Установим режим, - предложил Виктор. - Физкультминутка, работа, музыка.
- Работа... - с сомнением Павел покачал головой.
- Оранжерею возьмешь? - подсказал Виктор.
- Возьму! - сразу же согласился Павел, смекнув, что с оранжереей можно возиться хоть сотню лет.
- А я начну исследовать лунные минералы. Но это - временно, потом что-нибудь придумаем.
- Придумаем! - Павел отшвырнул карту. - К черту пылевые туманности!
Виктор заметил его энергичный жест, вздохнул с облегчением. То, что Павел согласился работать в оранжерее, было хорошим признаком: там не соскучишься. Виктор с удовольствием взял бы оранжерею сам.
Потянулось размеренное бортовое бесконечное время. Каждое утро подъем и женский веселый голос:
"Внимание, начинаем утреннюю зарядку. Спокойнее, поднимемся на носки вдо-ох!.."
В одиннадцать часов - вторая гимнастика.
Каждый месяц меняли пленку. Дни тянулись однообразно, но мириться было все-таки можно. - Лишь однажды событие потрясло экипаж затерявшейся в космосе "Лодки".
В каюту Виктора без стука ворвался Павел:
- Какой сейчас год, Витя?..
- О чем ты? - не понял Виктор.
- Я спрашиваю, - нетерпеливо перебил Павел, - какой год по земному календарю?
- Две тысячи двести пятнадцатый, - пожал плечами Виктор. - Апрель. На Гее мы были в конце января.
- Ты уверен, что год две тысячи двести пятнадцатый?..
