Бульба Наталья

Охотники за диковинками

Глава 1

Татьяна

Я чувствовала, что вполне могу позволить себе еще немного подремать… Могу или… могла бы? Беззаботно спать что-то мешало.

Не сказать, чтобы мысль гуляла по краешку сознания, напоминая о чем-то катастрофически забытом. Нет, в голове было пусто и тихо. Настолько пусто, что вызывало ассоциации с забытым на чердаке древним сундуком, затянутым паутиной.

Про тишину же думать даже не хотелось, дабы не спугнуть ненароком: уж слишком редким было такое состояние.

Скорее, то, что вызывало смутную тревогу, было совершенно иного плана. Как попавшая в туфлю песчинка — мелочь, а жить спокойно не дает.

Сознание высказалось по поводу своей помощи в разрешение этой проблемы. Но для того, чтобы согласиться на его предложение, необходимо было сначала проснуться. А вот это… было лень: мягкая постель, невесомое одеяло, постоянный подогрев спины, намекающий на то, что там должен находиться кто-то живой и по этой причине теплый.

Кончик хвоста, вычерчивающий на ноге замысловатые узоры… Кончик хвоста!!!

Внутренний вопль заставил глаза немедленно открыться.

Предупреждала же я, что вторая бутылка шампанского была лишней! Нет ведь, не послушал.

И что прикажете теперь делать?! Если контроль ослаб настолько, что моя суть проявилась не только в шкодливом характере и весьма специфичном, присущем только кошачьим, взгляде, но и в трансформации.

Нет, оборотнем я не была. Я принадлежала к довольно редкой расе анималов, которая на Земле практически не встречалась. Мои предки забрались так далеко от своего мира, когда там, на нашей бывшей родине, начались гонения на нас. Внешне неотличимых от людей, но способных принять в себя сущность выбранного для себя тотемом зверя. И даже на какое-то время создать пару: человек-зверь. В которой спутник хоть и выглядел бесплотным духом, но это не мешало ему защищать своего хозяина, нанося вполне реальные раны.

В нашем роду это были дикие кошки, очень похожие на своих домашних собратьев, но при этом… значившиеся в разделе хищников. Впрочем, как мне подсказывал мой собственный опыт, при ближайшем рассмотрении и тех, кто обтирался о ноги своих хозяев, тоже глупо было называть добычей. А что уж говорить о нас, кому приходилось самостоятельно озабочиваться своим пропитанием.

Я сделала попытку шевельнуться, осторожно выбираясь из крепких мужских объятий.

Не тут-то было! Его руки только сильнее прижали меня к пышущему жаром телу, а дыхание заиграло с волосками на затылке, вызывая дикое желание почесаться о ближайшую твердую поверхность, которой, по моему разумению, должен был стать его нос. Но… в этом случае мне грозило немедленное разоблачение: вряд ли после такого он продолжал бы спокойно спать.

Это же надо было так вляпаться! Мало того, что после непродолжительного знакомства дала себя уговорить приглашением в гости, что для взрослой кошки, которой я себя считала, совершенно непозволительно. Так еще и расслабилась настолько, что оказалась не только в его доме, но и… в его постели. Надо признать, весьма удобной для того, чтобы проводить в ней время отнюдь не в одиночестве.

Впрочем… нисколько не оправдывая своего сумасбродства вынуждена была признать — с таким как он можно было согласиться и на более спартанскую обстановку.

Он покорил меня с первого… запаха. Странный аромат одновременно похожий на едва ощутимую затхлость давно заброшенного замка, обжигающую пыль убегающей вдаль дороги и предчувствие искрометного приключения, будоражил воображение. А для меня, как и для любой женщины из нашего семейства, всему остальному предпочитавшему абсолютную свободу, он оказалась слишком одурманивающим. И очнулась я лишь тогда, когда столкнулась с взглядом серой пустоши его глаз.

— Меня зовут Алексей.

Он стоял напротив… Высокий, широкоплечий, с рельефным торсом, четко выделяющимся под обтягивающей его тело футболкой. С мягкой обволакивающей улыбкой на лице. С взъерошенными, непослушными волосами, которые придавали ему несколько бесшабашный, мальчишеский вид. Хотя юным его назвать язык совершенно не поворачивался.

И пусть все это я зафиксировала в первую же секунду, как только почувствовала способность видеть, слышать и рассуждать, — не это было главным. Основным было безотчетное чувство доверия, которое он вызывал.

— Татьяна. — Я улыбнулась, мысленно давай себе подзатыльник

После первых мгновений шока начав возвращаться к привычному для меня здравомыслию.

— Здесь неподалеку есть кафе. Ты не против кофе с круассаном?

Если до этого момента я еще могла хотя бы сделать попытку справиться с собой, то после прозвучавшего предложения, в котором сошлось воедино все, о чем я мечтала с самого своего пробуждения, шансов избавиться от меня у него уже не было.

Невыясненным оставался всего лишь один вопрос: а надо ли это было мне? Но вразумительного ответа на него у меня не оказалось.

В моей жизни были встречи. В моей жизни были даже знаменательные встречи, после которых я несколько дней напоминала сама себе нанюхавшуюся валерьянки кошку. Но даже в это время я не позволяла себе забыть о том, что ни один нормальный мужчина вряд ли добровольно согласится пройти со мной по длинной дороге жизни.

И не только потому, что для этого ему придется очень постараться: я и в шестьдесят буду выглядеть максимум на тридцать, и лишь когда мой возраст перевалит далеко за сотню, появятся первые признаки увядания. Да и те будут выражаться в излишней язвительности и в непоколебимой уверенности, что вокруг меня все должно быть именно так, как я этого хочу в данный момент.

Ни один уважающий себя представитель сильного пола на такое вряд ли пойдет. Даже ради безумной и сногсшибательной любви.

Но самым серьезным для мужской психики стало бы не это. Малейшее ослабление моего контроля и вместо привычной для него женщины его угораздило бы лицезреть перед собой необычное существо. С ладным человеческим телом, вертикальными зрачками, втягивающимися в подушечки пальцев когтями, норовившими зацепиться за все, что попадалось на их пути и хвостом, которым заканчивалась начинающаяся у основания шеи узкая полоска рыжей шерсти. А если еще добавить, что при малейшей попытке улыбнуться, на свет появлялись две пары клыков, которые хоть и не портили моей внешности, но намекали на вполне возможные проблемы, то исход такой метаморфозы предположить было несложно.

Ну а то, что этот самый контроль подводил в самое неподходящее для этого время, говорить, вообще, не стоило.

До сих пор спасала меня присущая моему роду способность: мне удавалось быстренько усыпить заикающегося ухажера, внушив промежду прочим, что все это не более чем сон. Кошмарный сон.

И… быстренько исчезнуть из его жизни. Желательно так, чтобы наши пути-дорожки даже случайно не пересеклись.

— Хочу. — Не моргнув глазом, ответила я и словно делала это уже не в первый раз, уверенно оперлась на предложенную им руку.

Кафе действительно оказалось рядом. Мы всего лишь свернули за угол и спустились в подвальчик, над входом в который висела кованая вывеска с неожиданным названием — 'Приют для домашних питомцев'. Да… после такого совпадения мне оставалось лишь глубокомысленно хмыкнуть. Не уточняя, кто из нас двоих в данном случае будет изображать того самого, домашнего: на витраже, украшавшем входную дверь, воин в старинных одеждах, перетянутых двойной перевязью, держал на плече рыжую кошку.

Особенно с учетом того, что именно рыжей я и была.

Похоже, возникшие ассоциации не прошли мимо моего лица и не остались незамеченными моим спутником. Пусть благодарит судьбу, что у него хватило благоразумия лишь многозначительно перевести взгляд с изображения на меня и обратно, но так и не сказать, ни слова.

Открыв мне дверь и пропустив вперед, в наполненный странными предчувствиями сумрак, он тут же вновь оказался рядом, очень аккуратно подхватив под локоток и нежно прошептав в самое ухо:

— Осторожно, ступенька.

Я же… спокойно приняла его заботу. Не говорить же, что глаза тут же перестроились на ночное зрение, давая мне возможность оценить старания дизайнера, стилизовавшего ведущую вниз витую лестницу под весьма правдоподобную древность.

И даже тогда осторожность не завопила в полный голос, лишь шепотком намекнув на то, что это заведение, похоже, лишь для определенного круга клиентов. Иначе… ближайшие больницы оказались бы заполнены теми, кто желал стать его посетителем.

Не смутило меня и то, что Алексей казался здесь не просто завсегдатаем. А… особенным завсегдатаем.

Мы только успели присесть за стоящий чуть в стороне от остальных столик, как к нам подбежал удивительно добродушный толстячок, нисколько не напоминающий официантку. Излучающий такое искрометное дружелюбие, что на его фоне мерк белоснежный, до хруста, передник и такой же степени чистоты высокий колпак, который делал его фигуру еще более несуразной.

Он тут же начал взахлеб рассказывать о том, как он рад видеть Алексея в своем заведении. Причем, не одного, а с очаровательной барышней. Что, стоило признать его искренность, вполне соответствовало моему описанию. Тут же перескочив на то, что после нудных дождей в город, наконец-то, пришло лето. Не забыв упомянуть и о том, чем закончилась очередная серия в любимой мыльной опере его жены.

Когда он успел выяснить большинство моих кулинарных предпочтений, я заметить не успела. Осознала, что нечто подобное звучало лишь тогда, когда он неспешно удалился, смешно переваливаясь на своих коротких ножках.

О пожеланиях моего спутника не было задано ни одного вопроса, но когда крошечная чашечка опустилась перед ним, по трепетанию его ноздрей я могла сделать однозначный вывод: его вкусы здесь были хорошо известны.