Наталья Бульба

Ловушка для темного эльфа

Глава 1

Последний год был в моей жизни довольно тяжелым.

Сначала меня бросил любимый мужчина, с которым нас связывали очень, очень, очень длительные отношения. Они, конечно, уже не сулили ничего нового. Но… были удобны как растоптанные тапки.

Правда, случилось все это, как обычно, в самый неподходящий момент. Да и личность моей соперницы. Молоденькой длинноногой блондинки…

Чувства уверенности мне это не добавило.

Потом начались проблемы с сыном.

Ну,… проблемы начались не у сына, а у меня. Потому что он вырос. А я продолжала делать вид, что ему ну никак не обойтись без моей заботы, от которой он категорически отмахивался.

А затем, как и следовало ожидать, начались всякие непонятки на работе. Вроде бы ничего не происходит, но… Идти на работу не хочется.

И с работы домой… тоже не тянет.

Так что, не смотря на то, что на дворе зима, и температура за бортом уютного кабинета навевает желание закутаться потеплее и, озаботившись кружкой чего-нибудь горячего, занять место на любимом диване, я иду в парк. И гуляю там до тех пор, пока окончательно не скрючит пальцы, и ноги не примерзнут к стелькам зимних сапог.

Вот и сегодня, как только народ потянулся к выходу из офиса, я, натянув шубку, вышла на улицу.

Будем считать, мне повезло. Столбик термометра поднялся до отметки, вполне приемлемой для того, чтобы не превратиться в сосульку в ближайший час. А это значит, что пока я доберусь до дома, как раз останется времени лишь на то, чтобы забросить что-нибудь в желудок, принять душ и завалиться спать. Сделав вид, что тебя не интересует, во сколько вернется домой твой взрослый ребенок.

Я дождалась, пока на светофоре загорится зеленый. Перешла, вместе со спешащими куда-то гражданами, дорогу. И направилась по тротуару вдоль ограды, что отделяла зеленый массив от кишащей машинами улицы.

Что заставило меня поднять глаза?…

Наверное, это был какой-то коварный план судьбы. Чтобы сделать мою безрадостную жизнь еще мрачнее.

Он шел мне навстречу, о чем-то тихо переговариваясь со своим спутником.

С первого взгляда на него я поняла, что моя женская сущность, которая, как я думала, благополучно скончалась, оказывается, не только живет, но и здравствует. Просто спряталась где-то глубоко, где я не могла ее заметить своим придирчивым взглядом.

Это был… как не смешно звучит, это был мужчина. В отличие от тех смазливых, которыми пестрят телеэкраны, этот был красив грубо. От него, даже на таком расстоянии, веяло силой, надежностью и…абсолютной самодостаточностью.

Высокий. Даже по сравнению со вторым, что шел рядом. С атлетической, но не тяжелой фигурой. Стремительными, грациозными движениями. Смотря на которые, создавалось неуловимое впечатление, что смотришь на уже выследившего добычу хищника и теперь, уверенной тенью скользящего за ней.

Его ноги ступали так мягко, что, практически не оставляли следов на недавно выпавшем снегу.

Единственное, что выбивалось из общего образа — гладко зачесанные назад, убранные в хвост, длинные волосы, не скрытые головным убором. И странная татуировка на правом виске. Похожая на раскрывшую капюшон кобру. Причем часть рисунка пересекала его бровь и спускалась на скулу.

Весьма экзотично.

При взгляде на него комплекс, заставивший меня поставить жирный крест на своей личной жизни, раздулся, как воздушный шарик. А уровень самооценки резко понизился, зашкаливая за отметку минус.

Нет, я, конечно, старалась себя убедить, что для своего возраста выгляжу вполне ничего.

Я даже делала по утрам зарядку, чтобы сохранить остатки своей фигуры в подтянутом состоянии.

И даже утруждала себя ежедневным макияжем. Надеясь, что какой-нибудь индюк с пивным животиком и абсолютной уверенностью в своей неотразимости, сделает меня счастливой.

Но теперь, глядя на это явление, что с безоговорочностью танка продвигалось противоположным со мной курсом…

Дальше можно было не продолжать. Возраст, в котором можно было мечтать о принце на белом коне, в виде хотя бы такого же цвета средства передвижения на колесах соответствующей марки, остался давно позади.

Да и для того, чтобы его встретить, надо самой быть… минимум принцессой.

Опешив, я не заметила, как они уже поравнялись со мной. И, незнакомец, что заставил мое сердце сладко замереть, ненароком задел меня плечом. От этого случайного движения, я отлетела, едва не вписавшись в решетчатую ограду.

Он, ощутив препятствие на своем пути, резко остановился. Окинул меня взглядом, от которого хотелось зарыться в ближайший сугроб. И… замер, не сводя с меня твердого, даже несколько жесткого взгляда темно-серых, почти черных глаз.

Сколько это длилось, я не знаю. Мне казалось, что вечность. И в этой вечности у меня не было жизни. Настолько пронзительным и страшным это казалось.

Спас меня от наваждения, второй, который что-то сказал, отвлекая мужчину от моей скромной особы. Он вздрогнул, на его лице отразилась гримаса, словно он увидел то, что вызывало у него отвращение, и… ушел. Оставив мою душу растерзанной на куски.

Не помню, как добралась до дома.

Я ненадолго приходила в себя, отмечая, где я в этот момент нахожусь. И опять проваливалась в воспоминания, которые одновременно пугали и манили меня.

Это была тяжелая ночь.

Он, как несбыточная мечта проходил мимо меня. И от его взгляда, который так и стоял перед моими глазами, тело начинало трясти лихорадочным ознобом.

В таком же состоянии я провела и следующий день. Дав своему директору, и без того любившему придраться к чему-нибудь, кучу поводов для нудных нотаций.

Мысль о том, что я снова могу встретить его, вызывала во мне животный ужас. Но мои ноги сами принесли меня на то же место. Где, как того и следовало ожидать, никого не было. Как я ни желала еще раз увидеть этого мужчину, я была рада, что это не случилось. Слишком сильны были эмоции. Слишком несбыточной мечта.

И я, успокоившись, вошла в ворота парка. Брела по засыпанным белым снегом тропинкам. Чувствуя, как замедляется ритм взбудораженного сердца. Как тает в сумраке наваждение и легче становится на душе.

Мои мысли витали где-то, выпущенные на простор. Не цепляясь ни за облепившие меня проблемы, ни за незамысловатые надежды.

Я не заметила, как вдоль аллей зажглись фонари, и количество любителей прогулок на морозе сократилось до одной меня. Как воцарилась вокруг тяжелая, напряженная тишина.

Очнулась, когда мой нос уперся во что-то мягкое и пушистое.

От неожиданности вздрогнула и быстро подняла глаза. Чтобы тут же отступить на шаг назад.

Наткнувшись на жесткий взгляд темно-серых, слегка раскосых глаз.

— Я должен тебя убить.

Впечатляющая причина для знакомства.

Но то, что последовало за этим, заставило меня не столько испытать страх за несвоевременное прекращение моей бесполезной жизни, сколько усомниться в здоровье моего рассудка.

Полы волчьей шубы распахнулись.

В его ладони, которая только на короткое мгновение скользнула куда-то к поясу, появился кинжал, красиво украшенный по лезвию странным узором, в виде переплетенных листьев винограда.

Наверное, это происходило быстро. Но мой взгляд словно в замедленном режиме воспроизведения фиксировал, как кончик этой игрушки приближается к моей груди. Как меняется его внешность, словно искаженная струящимся горячим воздухом. Как вытягиваются к вискам глаза, острее становится подбородок на удлинившемся лице. Как выползают, раздвигая гладкие пряди волос, острые уши. Как меняется оттенок кожи, становясь практически бронзовым. Как мягче становится фигура.

Ужас осознания происходящего еще не успел достигнуть моего сердца, как в месте, куда стремилось лезвие клинка, вспыхнуло сияние. Словно заиграл на солнце мыльный пузырь. Потом такое же сияние охватило все тело. А в моей руке, которой я машинально попыталась отгородиться он летящей мне навстречу смерти, холодным отсветом в свете электрических фонарей отразился длинный меч с довольно тяжелой рукоятью, которая, от неожиданности появления, ощутимо повела меня в сторону.

Раздался визг металла. А в его глазах вспыхнула не ярость, которую можно было ожидать. Удивление. Он попытался что-то сказать. Но мое тело, совершенно не контролируемое сознанием, сделало шаг вперед, отталкивая от себя и руку, держащую оружие и, ставшего для меня опасным, человека.

Человека?!

От моего толчка он отступил назад. Замер, рассматривая меня, словно впервые увидел. По его четко очерченным губам скользнуло подобие улыбки. Больше похожее на оскал. Он слегка наклонил голову. И в этом едва заметном движении было столько изящества, что мое сердце, не смотря на всю нестандартность ситуации, сладко заныло.

Но это длилось совсем не долго.

Жаркое марево, что искажало его внешность, пропало. И я вновь увидела перед собой гладко зачесанные волосы и татуировку на виске.

Его голос, довольно игриво, пообещал:

— Мы с тобой еще встретимся. — И, на мгновение, задумавшись, добавил. — Скоро.

И исчез. Оставив после себя лишь ощущение бреда, нереальности произошедшего. И меч, тяжесть которого медленно исчезала из моей руки.

Я оглянулась по сторонам, пытаясь взглядом зацепиться за реальность. Избавиться от ощущения фантастического сна.

Но вокруг все также стояли деревья, запорошенные снегом. Фонари освещали уходящие вдаль аллеи, прикрытые словно пуховым одеялом.

И лишь моя цепочка следов нарушала эту чарующую тишину. Да небольшая, вытоптанная площадка у березы, рядом с которой он, по-видимому, и ждал меня.

Значит… Это правда.