Аттанасио А А

Темный Берег

А.А. Аттанасио

Тёмный Берег

Перевод с английского А. Н. Рогулиной

Сказано - в цепи творения первым рожден мир Ирт. Первым вышел он из горнила огненного Начала, первым утвердился среди холода и мрака.

Сказано - Ирт, сотворенный из утренних теней мироздания первыми лучами Бытия, вознесенный меж неизреченной мощью Начала и непостижимой пустотой Бездны, вращается под лучами Извечной Звезды - источника магии, источника жизни. Ирт, вращаясь, прядет удачу и гибель, тьму ночи и свет дня.

Но однажды для светлого Ирта настали темные дни.

Ибо с дальнего Темного Берега явились полчища змеедемонов, коими правит страшный Властелин Тьмы, заплативший некогда за власть над силами Мрака кровью своих воинов...

Ибо встать против могущества Зла могут лишь немногие избранные. Только - циничный вор по прозвищу Бульдог, юный ясновидец Риис, рожденный на Темном Берегу и обретший на Ирте личину человека-кота, отважная дева Джиоти - да еще горстка отчаянных храбрецов, дерзающих бросить вызов силе Властелина Тьмы...

Я отдам тебе хранимые во тьме сокровища.

Исайя, 45:3

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Бульдог - вор со звериными метками из фабричных трущоб Заксара.

Вороний Хлыст - взяточник, фабричный надсмотрщик в Заксаре.

Врэт - предводитель Храбрецов, предавший их гремлину Темного Берега ради власти над змеедемонами.

Все Облака - мифический жрец доталисманических времен, собравший, по легенде, изречения, составляющие священные тексты Висельных Свитков.

Гвардия Сокола - грозный отряд, защищающий Наместника.

Гремлин - мелкий злой дух с Темного Берега, обладающий черной магией и злобным разумом.

Джиоти - дочь Кеона Одолского.

Дрив - герцог и волшебник Ховернесский, герцог Укса, Наместник Совета Семи и Одного, получивший этот пост после убийства Храбрецами его предшественницы и сестры, герцогини Мивеи.

Змеедемоны - фантомы с Темного Берега, обладающие на Ирте невероятной силой.

Кавал - отставной мастер клинка Дома Одола, кроме того, служитель в Братстве Мудрецов и Сестричестве Ведьм; нарушитель барьера, побывавший на Темном Берегу.

Котяра - созданная звериными метками личина Рииса, волхва с Темного Берега.

Крабошляп - агент службы безопасности фабрик в Заксаре, Зул.

Лазор - виртуозный мастер Чарма, один из первых, кто ввел талисманические инструменты и оружие.

Лара - ведьма, убитая на Темном Берегу.

Лебок - маршал Гвардии Сокола.

Мастер Аг - адепт в святилище мудрецов у вершины самой священной горы Ирта - Календаря Очей.

Мивея - герцогиня Укская, Наместник, убитая Храбрецами.

Нетте - наемница из Дома Убийц.

Огры - мощные и разумные протолюди, ненавидящие Чарм.

Одноглазый Герцог - прадед герцогини Мивеи и лорда Дрива; он разбил все армии своего времени и объединил Ирт в семь доминионов под главенством Укса.

Поч - сын Кеона.

Ромат - полугном, палач у Храбрецов; единственный из банды, избежавший мщения лорда Дрива.

Сестричество - ведьмы, партнеры мудрецов в религиозных применениях Чарма.

Сивиллы - духи срединных небес, иногда спускающиеся на Ирт; славятся талантами предсказателей. Предание гласит, что они никогда не лгут.

Совет Семи и Одного - правящий орган Ирта, составленный из Наместника Укского и одного представителя из каждых других доминионов Ирта:

Дрив, Наместник, герцог Укский;

Альта, маркграфиня Зулская;

Кеон, маркграф Одола;

Лина, заклинательница Мирдата;

Мак, ярл Чарн-Бамбара;

Ралли-Фадж, колдун Паучьих Земель;

Рика, заклинательница Нхэта;

Тилия, королева ведьм Мальпаисских Гор.

Старая Сова - военный псевдоним волшебницы Рики.

Сто Колес - агент безопасности, работающая на промышленных магнатов Заксара.

Тиви - беспризорница с обрывов Заксара.

Три Слепых Бога - Смерть, Случай и Справедливость.

Тролли - свирепые некрофаги, обитатели Кафа, пустыни на Ирте.

Умная Рыбка - бывшая воровка, философ, владелица знаменитой рыбной харчевни на верфях Заксара.

Упавшая звезда - некая сущность в форме звезды, эндемик морей пропитанного Чармом эфира в срединных небесах над Иртом.

Фаз - отец Кеона Одолского, дед и учитель маркграфини Джиоти.

Факел - баронет Укский, вдовец Мивеи, отец двух племянников герцога, последних в роду.

Хазар - известный покровитель искусств, супруг чародейки Альты.

Храбрецы - многочисленная банда мусорщиков, которые пытались восстать против пэров, правящего класса Ирта, и были разбиты лордом Дривом.

ПРОЛОГ

ЗА КРАЕМ СМЕРТИ

Сила ведьмы в волосах. И те, кто убил ее, об этом знали. Они срезали длинные пряди, скрутили их узлами и этими жуткими шнурами связали своей жертве руки и ноги. Мертвая, обнаженная, она лежала неподвижно, обратив застывшее лицо к темному ночному небу. В черных зрачках отражались звезды, яркие спирали света, по которым мы оба спускались к ней из темноты небес. Бесшумные, как свет, неотвратимые, как боль, мы мчались к ней так быстро, как только могли, и осколки звездного света сверкали в вихре наших волос. Но ее уже не было.

Убийцы сделали свое дело. Ведьма погибла. Ее искалеченное тело, над которым мы так долго трудились, валялось на лесной подстилке, словно выброшенное старое платье.

Склонившись над телом, мы услышали слабый отголосок жизни - еле слышное пение, угасающее в черноте смерти и отчаяния. Тень смерти.

Я отпрянул. Мы не должны были этого слушать. Еще немного - и вместо того чтобы найти ее душу, мы потеряли бы свои.

Но где же искать ее? Конечно, в том мире, где она обитала. В лесу. И наверняка неподалеку отсюда.

Ты склонился над ней и замер в неподвижности. "Пойдем, - позвал я тебя. - Тень смерти очаровывает, но она жестока. Волки воют даже от эха ее мелодии. Это плач исчезающей души".

Но ты не слушал и не шевелился. И тогда я отправился на поиски в одиночестве.

Даже ночью я видел следы ног убийц на мягкой лесной подстилке. Они вели на запад, к мрачной стене холмов. Темные, неуютные тропы, скрытые в чаще дубов и орешника, вывели меня к вершине. Отсюда открывался вид на реку и город. Я огляделся.

В свете луны серебристой змеей извивалась река. Именно туда захотят попасть убийцы, чтобы утопить душу ведьмы. В воде душа должна съежиться и испариться - но убийцы не хотят, чтобы это произошло рядом с городом. Они боятся, что ядовитые испарения повредят их семьям. А значит, душа еще не потеряна...

Но у реки следы убийц терялись. Вероятно, они зашли в воду, и я не знал, куда теперь идти - вверх по течению или вниз.

Я опустился на колени у самого берега. Вязкая грязь вздрогнула, как лягушачья кожа. Протянув руки, я коснулся воды ладонями. Теперь я знал все об этой реке, извивающейся черной лентой между холмами и огнями города. Несущая Тени, Травяные Плечи, Шаги Ветра - все это были имена, которые давали реке давно исчезнувшие местные племена. Названия, которые помнили лишь бродившие в лесах призраки.

В ответ на мое прикосновение духи леса собрались у воды, пытаясь вместе со мной почуять тонущую душу и ее убийц. Я легонько погладил воду, отправляя призраков в погоню.

Фонари городской пристани отражались в темной воде излучины, делая ее похожей на сверкающую руку ангела, прорвавшую ткань ночной тишины, чтобы передать мне крик горя. Вернувшиеся призраки принесли слабый стон последнее биение жизни ведьмы.

Этого мне было достаточно. Теперь я легко определил местонахождение жертвы - там, выше по течению.

Я неслышно продвигался вдоль галечных пляжей и ивовых зарослей, оставляя позади призрачные отражения березовых островов. Вот он - слабый запах бессильной ярости. Убийцы завершили свою работу. Ночь вокруг них расплескалась тошнотворным запахом тонущей души. Под сводами леса злыми красными глазками мерцали сигареты - убийцы табачным дымом пытались отогнать зловонные испарения смерти.

В лунном свете я поднялся из нависшего над рекой тумана. Убийцы с воплями побросали свои сигареты. Они были уверены, что я пришел по их души. Но они были мне не нужны. Я даже не стал их преследовать. Я пришел за душой ведьмы и нашел ее на илистом дне реки, дрожащую, полуразрушенную, полную страха и боли - но еще живую.

В стеклянной сфере умирающего сознания метались странные тени - как будто новая жизнь пыталась слепить себя из осколков старой. Но такое, увы, невозможно. Душа уже разрушена. Никогда больше она не сможет принять человеческий облик. Никогда не будет трудиться для нас среди полей и холмов этого маленького мирка. Мы больше не увидим ее весенних танцев при луне и буйных плясок в цветочной пыльце лета, не услышим веселых песенок, которые она распевала на закате.

Ведьма мертва. Часть ее души погибла, и Анимула, этот астральный падальщик, уже разросся на омертвевшей ткани. Я дотронулся до нее и не почувствовал ничего - только холод и одиночество. И тогда я опустил ее в воду.

Она закричала - как она закричала! И в ответ на ее вопль внутри меня разверзлась пустота. Жизненная сила умирающей души взметнулась в последнем крике, а потом рассыпалась в прах и исчезла, как несбывшееся желание.

Но осталась темная сущность свершившегося, тень исчезнувшей души Тень Смерти. Та сила, что заставила тебя застыть возле мертвого тела ведьмы, теперь не выпускала меня из реки, в темных водах которой растаяла ее душа. Я не мог противиться этим чарам. В них была вся притягательность жизни далеких предков и густая, чувственная темнота глубокого сна.

Я не мог шевельнуться. Пустота, возникшая на месте погибшей души, сковала меня своей черной музыкой. Струйки воды крутились вокруг моих ног, побуждая двигаться хотя бы по течению, но я оставался неподвижным. Мы оба попали в эту ловушку - я здесь, а ты там, в лесу, возле мертвого тела ведьмы, от окровавленного лица которой ты не в силах оторвать взгляда.