Аксенов Даниил Павлович.

Самозванец 4.

Глава 1. Неудачная доставка.

- Каждый уважающий свою репутацию купец должен стараться отправлять товары вовремя, иначе с ним невозможно будет иметь дел!

атаман крупной шайки разбойников, тщетно сидящий в засаде.

  - Принцесса Илания просит аудиенции, - голос ишиба Иашта, худощавого и узколицего, был негромок, словно девушка могла подслушать его за закрытыми дверьми. - Пускать, твое величество?

  Король Ранига и Круанта Нерман сидел за столом, читая корреспонденцию, доставленную из дома гонцом. Король разворачивал белые свитки один за другим и его лицо становилось все кислее.

  - С каких это пор докладываешь ты, а не мой секретарь? - осведомился Нерман, отрываясь от чтения.

  - Тунрат занят, - пояснил Иашт, - он пытается сдержать напор помощника императорского командующего, который вот уже полчаса осаждает приемную. Твое величество велел его не пускать.

  Генерал-ишиб далла Игреан был, действительно, очень наглым человеком. Он почему-то считал, что император Мукант оказал огромную честь правителю небольшой страны, зачислив его в свои войска. Разумеется, генерал не верил в то, что люди Нермана хоть сколько-нибудь компетентны, поэтому пытался каждый приказ донести собственноручно до короля. Вместе со своими разъяснениями.

  - Негоже принцессу держать в приемной, - ответил Нерман, слегка морщась. - Пусть войдет.

  В последнее время ему сильно не везло. В результате покушения король лишился аба и перестал управлять ти предметов. Однако его 'внутренний' амулет работал исправно, создавая полную иллюзию, что все в порядке и предоставляя хорошую пассивную защиту. Нападение было уже недоступно.

  Принцесса Илания, дочь императора, добавляла проблем своим нескрываемым интересом к королю. Нерман не собирался отвечать ей взаимностью. Он не был уверен, что его официальная невеста, Анелия, отнесется к этому хорошо. А ведь за ней стояли эльфы - единственные настоящие союзники Ранига. Да и как мужчине Анелия нравилась ему гораздо больше.

  Иашт кивнул, направился к двери и, не успела она захлопнуться за полой его синего халата с тонким золотым узором, как отворилась снова. На пороге предстала принцесса в сопровождении Игреана.

  Если появление генерала показалось королю излишним, то он никак не показал этого. Его лицо сохраняло привычное выражение вежливого равнодушия. Даже Иашт, приближенный королевский ишиб, не мог точно сказать, о чем думает и переживает владыка Ранига и Круанта, да и переживает ли он вообще! Михаил славился своими хладнокровием и сдержанностью в чувствах еще даже до того, как взошел на престол.

  - Я так рада, что твое величество нашел для меня время, будучи занятым военными делами, - тонким голоском пропела принцесса, слегка наклонив голову, украшенную завитыми каштановыми локонами.

  - Я тоже рад отвлечься от военных дел, чтобы поговорить с твоим высочеством. Надеюсь, что генерал будет краток, - ответствовал король, подчеркнуто не смотря в сторону Игреана.

  Но тот, полноватый мужчина в строгом темно-сером камзоле, не обращал внимания на холодный прием. Он сделал шаг по направлению к королю и, коротко поклонившись принцессе, словно прося прощения за то, что вмешивается в разговор, сообщил:

  - Твое величество, завтра предстоят большие маневры. Господин командующий разработал план действий для ранигского отряда. Мне бы хотелось разъяснить, что нужно делать...

  - Во-первых, у меня армия, а не отряд, - прервал его король, глядя куда-то в потолок. - Во-вторых, она еще не подошла и в завтрашних маневрах участия не примет. В-третьих, все разъяснения по поводу независящих от меня планов - к моему секретарю. А я потом решу, принимать эти планы или нет.

  - Твое величество, господин командующий настаивал на разъяснении! И неважно - подошла армия или нет, можно принять участие в маневрах с теми силами, которые под рукой!

  Теперь Михаил перевел взгляд на надменное лицо имперского генерала и ненароком заметил выражение глаз Иашта. Ишиб, стоя за спиной посетителя, казалось говорил: 'Может быть мы переметнемся к Уларату, твое величество? А этим фегридским наглецам нанесем удар в спину? И непременно начнем со штаба!'

  Король был в целом согласен с порывом своего приближенного, но вместо того, чтобы высказать все, что думает по поводу маневров без армии, штабных грубиянов, не следующих этикету, а также отсутствия реальной помощи со стороны империи, когда понадобилось прижать иктернских пиратов, чтобы быстро высвободить часть сил, просто сказал:

  - Генерал, я дозволяю положить план командующего мне на стол.

  Игреан осекся. Его руки были пусты, и Нерман не мог этого не видеть.

  - Твое величество, по правилам план маневров должен быть доставлен со специальным штабным курьером, - сообщил генерал, пытаясь уловить хоть малейший признак того, что над ним издеваются. - У меня его нет. Однако я должен все обстоятельно разъяснить, чтобы не возникло вопросов!

  - Генерал, я дозволяю положить разъяснения к плану мне на стол, - отозвался Нерман.

  - Но...

  - Генерал, возьму на себя смелость объяснить ранигские порядки, - сказал Иашт, обходя Игреана сбоку. - Его величество требует, чтобы все сообщения подавались в письменном виде. У вас на первых порах могло сложиться впечатление, что мы не следуем этому правилу, но, учитывая то, что ранигские силы должны провести длительное время на территории Фегрида, его величество распорядился вернуться к привычному образу жизни...

  Пока ишиб говорил, король показал принцессе глазами на дверь, ведущую в сад. Илания поняла сигнал правильно и вскоре они вышли, оставив озадаченного генерала слушать красноречивого Иашта.

  Нерман кривил душой, утверждая, что армия не сможет принять участие в завтрашних маневрах. Гонцы сообщали, что войска, состоящие из двухсот круантских ишибов и почти тысячи солдат в амулетах Террота, на подходе и будут в столице Фегрида этой же ночью.

Поэтому теоретически маневры с их участием могли бы состояться, но король этого не хотел. Он систематически саботировал почти все начинания штаба и вообще был бы не прочь отбыть восвояси или, в крайнем случае, ограничить свое участие в будущей войне с Уларатом до минимума. Союз с Фегридом ему навязали благодаря тому, что император верил во внезапный эффект чудо-оружия - амулетов-гранат и прочих устройств Нермана.

  - Наконец-то мы наедине, - произнесла Илания.

  - Не совсем, - ответил король, показывая на ранигских гвардейцев, стоящих у ворот неподалеку.

  - Ну и что? - пожала плечами принцесса. - Они не ишибы и даже наверное не дворяне. А мне так хотелось поговорить с твоим величеством.

  Девушка приблизилась к Нерману очень близко, но он сделал вид, что увлечен разглядыванием какой-то бабочки и быстро отошел за большую кадку с цветами. Пикантность ситуации заключалась в том, что дворец принадлежал Илании. Однако после покушения на жизнь короля, произошедшего здесь же, принцесса отдала ему дворец во временное пользование.

  - Как твое величество относится к выгодным бракам? - Илания перешла в решительное наступление.

  - Посмотри какая бабочка! - воскликнул Нерман, показывая на невзрачного сероватого

мотылька. - Ну что за чудо!

  Принцесса бросила быстрый взгляд на насекомое. Ее не так-то легко было сбить с намеченного пути, хотя король Ранига и Круанта только этим и занимался последний месяц. Михаилу даже приходила в голову мысль, что он мог бы написать учебник 'Сто путей избежать соблазна, или как не жениться на молодой и привлекательной дочке императора'.

  - Мне кажется, что каждый правитель должен думать о том, чтобы укрепить свое государство с помощью брака, - продолжала Илания, поправляя на себе легкое белое платье так, что половина груди оказалась видна.

  - Это наверняка уларатский шелкопряд, - заметил король, медленно двигаясь вдоль кадки, чтобы она оставалась между ним и принцессой.

  - И удачный брак открывает такие возможности, которые не достичь даже военным путем, - принцесса явно пыталась угадать, в какую сторону пойдет Нерман.

  - Чрезвычайно редкий вид. Интересно, какими растениями он питается?

   Илания слегка вздохнула. Она была приучена своим отцом к тому, чтобы упорно добиваться всего, не сворачивая с намеченного пути. Хотя месяц и выглядел пустяком, но все-таки девушка начала немного нервничать.

  - Твое величество, это не уларатский шелкопряд, - сказала принцесса. - А обычный грушевой серокрыл. Теперь мы можем поговорить о важных вещах?

   Удар был не в бровь, а в глаз. Михаил совершенно не разбирался в бабочках и даже не допускал, что в них ориентируется дочь императора. Несмотря на все предосторожности и опыт, он все-таки продолжал недооценивать женщин. Однако в данной ситуации это уже ничего не меняло.

  - Твое высочество, мы о них и говорим, - ответил король. - Вопрос ведь не в бабочке, а в политике. Вот представь, что на моем месте император. Неужели он позволил бы себя перебивать, даже если бы специально говорил то, что не соответствует действительности? И неужели он бы заключил долговременный договор с человеком, который спорит с ним по каждому пустяку?

  Илания вздохнула сильнее. Со дня на день могут начаться настоящие военные действия. Возможно, это - один из последних разговоров с Нерманом.

  - Я - ведь любимая дочь императора, - решительно сказала она. - И даже отец согласен, что я умнее братьев и лучше справляюсь со многими делами. Тем более, я старше их. Да и аб у меня сильнее...