Бэнкс Йен
Взгляд с наветренной стороны (Культура - 7)
Йен Бэнкс
Взгляд с наветренной стороны
(Культура-7)
Пер. с англ. В. Рохмистрова
Йен М. Бэнкс - один из признанных мастеров "интеллектуальной космической оперы", писатель, создавший свою собственную Вселенную.
Вселенную, в которой идет ВОЙНА...
Война двух крупнейших галактических цивилизаций - республиканской культуры и Идиранской империи.
Война, в которую Культура втянулась, только чтобы спасти свой душевный покой - самое ценное, что имела.
Война, которую идиране начали, потому что понимали: джихад должен расширяться, чтобы не стать бессмысленным.
Война, которая растянулась на сорок восемь лет и один месяц. Общее число павших - 851,4 миллиарда. Потери кораблей - 91 215 660. Количество уничтоженных планет - 53.
Ученые считали эту войну самым значительным конфликтом за последние пятьдесят тысяч лет Галактической истории.
Перед вами - один из самых СТРАННЫХ эпизодов этой войны Эпизод, в котором судьбу миллионов "чужих" суждено решить не армиям и не полководцам, а просто одному-единственному человеку - убийце-"камикадзе" Тибайло Квилану.
ПРОЛОГ
Уже приближалось время, когда, как мы оба прекрасно понимали, мне придется уйти. И трудно было определить, чем освещается горизонт вспышками молний или взрывами энергетического оружия Невидимых.
Вот к небу взметнулся очередной лепесток сине-белого света, озаривший рваные тучи, а под ними сквозь струи дождя - жуткий пейзаж внизу: в отдалении руины зданий, разрушенных еще раньше, на вершине кратера торчали искореженные столбы, вывернутые наружу остатки труб и туннелей. И громоздилось массивное изуродованное тело земельного разрушителя, который валялся на дне гигантской ямы, утонув наполовину в грязной луже... Вспышка погасла, оставив лишь мимолетную память в сетчатке глаза и печальные следы пожара на корпусе разрушителя.
Квилан сильнее сжал мне руку:
- Пора. И прямо сейчас, Уороси:
Другая, не яркая, вспышка осветила его лицо и потеки машинного масла там, где его тело уходило прямо под изуродованную военную машину.
Я сделала вид, что сверяюсь с компьютером на шлеме. Флаер возвращался и возвращался один. Экран показывал, что с ним не было никакого груза, а отсутствие связи по открытому каналу говорило о том, что нас не ждет ничего хорошего. Шансов на спасение оставалось мало. Я переключила экран на ближний тактический обзор, но и там не было ничего нового. Пульсирующие линии свидетельствовали лишь об абсолютной неясности и неуверенности. А на первый взгляд казалось, что мы на правильном пути и скоро опрокинем Невидимых. Наверное, осталось уже минут десять. Или пятнадцать. Или пять. До победы. Но и в этом не было уверенности. И все же я улыбнулась и заставила себя сказать как можно равнодушней:
- Пока флаер здесь, мне никуда не деться. Никому из нас никуда не деться. - И я оперлась на грязный склон, стараясь найти более надежную опору ногам.
Снова раздалось несколько взрывов. Я упала прямо на незащищенную голову Квилана и услышала, как несколько осколков вонзилось в склон неподалеку, а затем что-то плюхнулось в воду. В следующий момент, открыв глаза, я заметила, как грязные волны лизнули узкий бронированный нос разрушителя. Потом вода совсем успокоилась.
- Уороси, - позвал он, - я и не собираюсь никуда идти. Особенно с этой штуковиной на себе. Я вовсе не собираюсь выглядеть героем, как, впрочем, и ты. Но... Прошу тебя, уходи отсюда. Уходи сейчас же.
- Время еще есть, - остановила его я. - Мы вытащим тебя отсюда. Ты просто слишком нетерпелив, как всегда.
Над нами снова запульсировали вспышки, высвечивая каждую каплю дождя.
- А ты...
Его слова утонули в грохоте очередного взрыва; нас, как шатром, накрыла ревущая волна, создавая впечатление, будто сам воздух рвется в клочья.
- Громовая ночка, - заметила я, снова наваливаясь на Квилана. В ушах звенело, и я увидела в его глазах боль. - Даже погода против нас, Квилан. Чертовский сегодня гром!
- Это не гром.
- Гром, гром. Слышишь? А вот и молния, - я все теснее прижималась к нему.
- Иди. Иди отсюда немедленно, Уороси, - прошептал он. - Ты делаешь глупости.
- Я... - начала было я, но тут моя винтовка соскользнула с плеча и стукнула Квилана по лбу.
- Ох, - выдохнул он.
- Извини, - я поддернула ремень.
- Я знаю, что виноват. Я потерял шлем.
- Но ведь ты добил разрушителя, - напомнила я, похлопав по траку, подобно скале нависавшему над нами.
Он попытался рассмеяться, но только скривился. Потом положил руку на поверхность ведущего колеса и прошептал:
- Забавно. А ведь я даже не уверен, действительно ли это сделали мы или они сами его разрушили.
- Неправда. Ты знаешь. И я знаю. - Я посмотрела на изувеченный каркас разрушителя. Пожар внутри, кажется, разгорался сильней; через пробоину на месте главной турели показались тоненькие сине-желтые язычки.
Подбитый разрушитель застрял на склоне, один его бок провалился в кратер. Разбитые гусеницы лежали на холме, напоминая гигантский эскалатор для подхода к отверстию кратера. Прямо перед нами зависли огромные ведущие колеса, неуклюже вылезавшие из-под обшивки. Квилан попал под них, и его затерло в грязь, оставив на свободе лишь верхнюю часть тела.
Все другие наши товарищи погибли. Остались только мы двое и пилот легкого флаера, вернувшийся подобрать нас. Но корабль, зависший в паре сотен километров наверху, помочь ничем не мог. Я попыталась вытащить Квилана, не слушая его приглушенные стоны, но застрял он крепко. Потом на траках я сожгла свою форму в слабой надежде, что от температуры они станут податливей и я смогу его вытащить. И долго проклинала наше оружие энного поколения, столь быстро убивающее живое и пробивающее броню, но оказавшееся столь бесполезным при необходимости разрезать толстый металл.
Где-то рядом послышалось шипение - это искры, вылетавшие из горевшего разрушителя, гасли под дождем. Земля вздрагивала от взрывов, а вместе с ней и мы, и сломанная машина.
- Давай-давай, двигай, - уже сурово приказал Квилан. - Время уходит.
- Нет. Думаю, еще можно что-то сделать, чтобы...
- А я не думаю. Тут скоро все само сделается. Иди.
- Не пойду. Мне здесь вполне уютно.
- Что?
- Уютно.
- Это уже идиотизм.
- Вовсе нет. И прекрати пытаться избавиться от меня.
- Почему, если ты на глазах становишься идиоткой?
- И перестань называть меня так, слышишь? Ты, старый любитель препираться.
- Я не препираюсь. Я только стараюсь заставить тебя вести себя разумно.
- Я именно так и делаю.
- Мне твое благородство по фигу, ты же знаешь. Твой долг - спасти себя.
- А твой - не отчаиваться.
- Не отчаиваться!? Мой товарищ и однополчанин ведет себя, как дебил, а я, значит... - Квилан широко распахнул глаза. - Обернись! - вдруг прошипел он, указав мне за спину.
- Что? - Я резко повернулась, схватив винтовку, и замерла. На верхушке кратера лежал солдат Невидимых и внимательно всматривался в искореженную машину. На нем было некое подобие шлема, который не закрывал глаз и, кажется, не отличался особенной сложностью. Я до боли всматривалась в него через пелену дождя. Солдата, вооруженного одной винтовкой, освещало пламя горящего разрушителя, мы же оставались в тени. Я лежала, не шевелясь.
Тут он поднес что-то к глазам, стал внимательно оглядывать нашу сторону и, наконец, замер, глядя прямо на нас. Я подняла винтовку и выстрелила как раз в тот момент, когда он только начал целиться. Солдат распался на клочки света, смешавшись с другими вспышками на лиловом небе. Остатки соскользнули по склону прямо на нас: это оказались ошметки руки и голова.
- А ты не промах,- заметил Квилан.
- Я такой всегда и была, мой милый, - ответила я, похлопав его по плечу. - Только всегда таила это в секрете, чтобы тебя не расстраивать.
- Уороси, но ведь это не последний, - прошептал он, снова сжимая мою руку. Действительно, пришло время уходить.
- Я... - но я не успела закончить, потому что обшивка разрушителя и весь кратер затряслись, как от подземного взрыва, и над нашими головами засвистела шрапнель, летевшая, казалось, из места, где находилась турель машины. Квилан аж задохнулся от боли. Нас забрызгало комьями грязи, и останки Невидимого подкатились еще ближе. Рука в бронированной перчатке все еще сжимала оружие. Я снова посмотрела на экран шлема. Флаер висел почти над нами. Действительно, пора уходить.
Я повернулась, чтобы хоть что-то сказать ему.
- Не надо, - остановил он меня. - Лучше дай-ка мне винтовочку этого ублюдка. - Он махнул рукой в сторону останков: - Будь уверена, я успею прихлопнуть парочку-другую.
- Хорошо. - Я проползла среди осколков по грязи и взяла винтовку убитого.
- Посмотри, не было ли с ним еще чего! - крикнул Квилан. - Гранат там или...
Я соскользнула обратно, перезарядила винтовку и подала ее Квилану. Ботинки мои были полны воды.
- Все, что есть.
- И так сойдет. - Он проверил оружие и, приложив приклад к плечу, попытался повертеться в разные стороны, насколько позволяло ему придавленное туловище. В конце концов, ему удалось выбрать две или три удобные позиции. - А теперь ступай, а не то я сам тебя пристрелю! Последние слова Квилану пришлось почти прокричать из-за вновь усилившегося обстрела.
Я наклонилась и поцеловала его.
- Увидимся на Небесах, - едва слышно прошептала я.
Квилан неожиданно нежно посмотрел на меня, губы что-то прошептали, все заглушил мощный взрыв. Я попросила его повторить. Эхо умирало где-то вдали, и над нами медленно угасал столб желтоватого света. Сигнал на экране шлема настойчиво мигал, давая понять, что флаер уже над головой.
- Я сказал, нечего расстраиваться, Уороси, - улыбаясь, повторил он. Просто живи. Живи за меня. За нас обоих. Обещай.
